Quand la gorge gratte, brûle ou râpe à chaque déglutition, on veut un remède qui agit sans se tromper de produit. Dans la grande majorité des cas, un mal de gorge est causé par un virus et disparaît en trois à sept jours. Le but est donc de soulager la douleur pendant ce temps, avec des gestes simples d’abord, puis des médicaments si la gêne persiste.
Les gestes et remèdes naturels qui soulagent
Le premier réflexe consiste à boire souvent, par petites gorgées, des boissons tièdes. L’eau tiède ou une tisane (thym, camomille, sauge) apaise la muqueuse irritée, alors qu’une boisson brûlante ou glacée aggrave parfois la douleur. Évitez aussi l’alcool et les boissons très acides, qui irritent encore plus la gorge.
Le miel est le remède de grand-mère le mieux toléré. Une cuillère à café dans une tisane tiède ou dans de l’eau tiède avec un peu de citron enrobe la gorge et calme la toux irritative. Le citron apporte un goût agréable, mais son acidité peut piquer sur une gorge très enflammée : dosez-le avec modération. Le miel est réservé aux plus de un an (voir l’encadré plus bas).
Le gargarisme à l’eau salée est un autre classique qui a fait ses preuves. Dissolvez une demi-cuillère à café de sel dans un verre d’eau tiède, gargarisez-vous quelques secondes en rejetant le liquide, puis recommencez deux à trois fois par jour. Il ne soigne pas l’infection, mais il nettoie la gorge et diminue la sensation de brûlure. Il convient aux adultes et aux enfants qui savent recracher.
L’air sec entretient l’irritation, surtout en hiver avec le chauffage. Un humidificateur dans la chambre, ou simplement une pièce aérée et maintenue autour de 19 °C, aide à dormir sans se réveiller la gorge desséchée. Reposez aussi votre voix : chuchoter fatigue davantage les cordes vocales que parler doucement. Enfin, ne fumez pas et évitez les atmosphères enfumées le temps de la guérison.
Les médicaments en pharmacie : antalgiques, pastilles et sprays
Si la douleur gêne le sommeil ou l’alimentation, un antalgique est le traitement de référence. Le paracétamol est le premier choix chez l’adulte : 500 mg à 1 g par prise, avec au moins 4 à 6 heures d’intervalle, sans dépasser 3 g par jour en automédication. Il agit aussi sur la fièvre. Ne cumulez jamais deux produits qui en contiennent (certains médicaments contre le rhume en renferment).
L’ibuprofène, un anti-inflammatoire, soulage bien l’inflammation de la gorge. On le prend pendant un repas, à la dose la plus faible possible et sur la durée la plus courte. Il convient mal en cas d’ulcère, d’asthme sensible aux anti-inflammatoires, de problème rénal ou de varicelle. Demandez conseil au pharmacien avant de l’utiliser si vous avez un doute.
Les pastilles à sucer (à base de plantes, de propolis ou d’antiseptique) et les sprays hydratent la gorge et apportent un soulagement de courte durée. Certains contiennent un anesthésique local, qui endort la zone douloureuse. Il est efficace, mais à utiliser sur quelques jours seulement, en respectant les doses inscrites sur la boîte. Un spray antiseptique seul n’a pas d’effet démontré sur la durée de la maladie : il sert surtout au confort.
Chez l’enfant et la femme enceinte
Chez l’enfant, le paracétamol se dose selon le poids (environ 15 mg/kg par prise, toutes les 6 heures), avec la pipette ou le sachet adaptés. L’ibuprofène n’est pas à donner sans avis médical ou pharmaceutique. Les pastilles et les sprays à anesthésique local sont déconseillés avant 6 ans à cause du risque de fausse route.
Pendant la grossesse, le paracétamol reste l’antalgique de référence aux doses habituelles. L’ibuprofène et les autres anti-inflammatoires sont à éviter, surtout à partir du sixième mois. Pour tout autre produit (pastilles, sprays, huiles essentielles), l’avis du pharmacien ou de la sage-femme est le bon réflexe.
Miel : jamais avant 1 an
Chez le nourrisson de moins de 12 mois, le miel peut contenir des spores responsables du botulisme. Pour un bébé qui a mal à la gorge, on s’en tient au lavage de nez, à l’hydratation et à l’avis du médecin, sans aucun remède maison.
Les remèdes à éviter
Tous les produits vendus pour la gorge ne se valent pas. Les médicaments contenant un vasoconstricteur (surtout dans les associations contre le rhume) sont à écarter : ils peuvent faire monter la tension et provoquer des effets sur le cœur ou le cerveau, pour un bénéfice très limité sur le mal de gorge. Vérifiez la composition avant d’acheter.
Les anesthésiques locaux doivent rester occasionnels. En endormant la gorge, ils masquent le réflexe de déglutition et augmentent le risque de fausse route, surtout chez le jeune enfant et la personne âgée. Prenez-les à distance des repas, et jamais en continu pendant des jours.
Évitez aussi les boissons trop chaudes, qui brûlent une muqueuse déjà fragile, et les antibiotiques gardés d’une ancienne ordonnance : ils sont inutiles contre un virus et favorisent les résistances. Quant aux huiles essentielles, elles ne s’avalent pas sans avis professionnel, et elles sont déconseillées chez l’enfant et la femme enceinte.
Une angine désigne l’inflammation des amygdales. Elle est virale dans la grande majorité des cas, surtout chez l’enfant de moins de trois ans, et guérit seule. Elle est bactérienne (le plus souvent à streptocoque du groupe A) dans une minorité de cas : c’est la seule situation où des antibiotiques sont utiles, pour éviter de rares complications.
Plusieurs indices orientent vers une origine bactérienne : une fièvre supérieure à 38 °C, l’absence de toux, des ganglions douloureux sous la mâchoire, et des amygdales rouges avec des points blancs. Si vous en cumulez plusieurs, consultez un médecin. Il pratiquera un test rapide au fond de la gorge, en quelques minutes, pour décider d’un traitement par antibiotiques ou non.
Les signes qui ne se soignent pas à la maison
Consultez sans attendre en cas de difficulté à respirer, de gêne pour avaler sa salive, de bave chez l’enfant, de voix étouffée, de raideur de la nuque, d’éruption cutanée ou de gonflement d’un côté de la gorge. Consultez aussi si la fièvre dépasse 48 heures ou si la douleur dure plus de cinq jours.
Un nourrisson, une personne immunodéprimée ou une personne qui a déjà eu un rhumatisme articulaire aigu doit être vue plus tôt, même avec des symptômes modérés. En cas de doute, le pharmacien peut vous orienter, et certains peuvent réaliser le test de dépistage de l’angine.
Prévenir les récidives
Les virus du mal de gorge se transmettent par les gouttelettes et les mains. Se laver régulièrement les mains, aérer les pièces, utiliser des mouchoirs à usage unique et ne pas partager verres ou couverts limitent la propagation dans la famille. Changer sa brosse à dents après une angine bactérienne est également conseillé.
Pour garder une gorge moins fragile, maintenez une bonne hydratation, humidifiez l’air des pièces trop chauffées et évitez le tabac. Si vous enchaînez les angines plusieurs fois par an, parlez-en à votre médecin : un avis ORL peut être utile pour chercher la cause.
En résumé, le bon remède contre un mal de gorge commence par des boissons tièdes, du miel (après un an), des gargarismes à l’eau salée et un air pas trop sec. Si cela ne suffit pas, le paracétamol soulage la douleur et la fièvre, et l’avis d’un médecin devient nécessaire dès que les signes d’alerte apparaissent ou que les symptômes s’éternisent.